スーパー耐久シリーズ2023
第５戦 もてぎスーパー耐久
専有走行
2023 年のスーパー耐久シリーズもいよいよ後半戦となる第５戦を迎えた。Porsche Team EBI WAIMARAMA は大分県のオートポリスで開催された第４戦への参戦を行わなかったことから、約２ヶ月ぶりのレースとなる。今回はＡドライバーに北園将太、Ｂドライバーに千代勝正、Ｃドライバーに山野直也を据え、３人で５時間の長丁場のレースに臨んだ。Porsche Team EBI WAIMARAMA にとってもてぎは相性が良いコースだ。2022 年こそトラブルに見舞われたが、序盤はトップを快走。2021 年には優勝も飾っている。チームはその再現を狙うべく、８月31日（ 木） に３時間行われた特別スポーツ走行から、気温35 度に近づこうかという暑さながら45 周ものラップをこなし、週末に向けてセットアップを行っていった。明けて走行２日目となった９月１日（ 金）は、午前10 時45分からグループ１／Ｘの専有走行が行われた。Porsche EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CS は千代から走行を開始し、北園、千代、また北園と交代しながら周回。最後は山野が走り、２分01秒997というベストタイムでST-Z クラスの首位で終える。午後２時からスタートした全クラス混走の専有走行では山野から走行を開始し、途中北園がロングランを実施。最後は千代がドライブし、終盤に２分03秒425 を記録。クラス２番手という好位置で終えた。「ブレーキが厳しそうなのと、タイヤの落ちが大きそうですね。でもポルシェは得意なので、手ごたえはあります」と千代は週末に向けて好感触を得ていると語った。
公式予選
暑さが続くこの週末のもてぎだったが、迎えた９月２日（ 土）の予選日も気温30 度を軽く超えるなか、午前10時からウォームアップ走行が行われ、午後０時45分から公式予選がスタートした。Porsche EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CS は、まずはＡドライバー予選で北園がアタック。１周目にはややミスがあり、２周目には他車に引っかかったものの、２分03 秒405 を記録し５番手につけてみせる。そして、続くＢドライバー予選では千代がさすがの実力を披露。ただひとり２分00秒台に突入する２分00秒798 を記録しトップに。合算でST-Z クラスのポールポジションを獲得してみせた。Ｃドライバー予選では、山野が２分03秒475で２番手に。「ここまでは相性が良いもてぎで想定どおりに来ています」と山野は笑顔で語った。
決勝レース
９月３日（日）の決勝レースは、午前11 時14分に気温33度／路面温度42度という厳しいコンディションのなかスタートした。ここまでPorsche EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CSは順調に週末を進めていたが、怖いのはトラブル。特に暑さがライバルたちにも影響を及ぼしており、ブレーキやタイヤ等に悪影響を及ぼさないかどうかが懸念された。そんなレースのスタートドライバーを務めたのは千代。４周目には２分03秒899 というタイムを記録し、序盤からライバルたちをリードしていく。クラス違いの車両との関係や、スタートから１時間近くというタイミングで導入されたフルコースイエローの影響はあったものの、それ以外は２分05〜07秒台という安定したラップタイムで周回をこなしていき、序盤はチームの思惑どおりにレースを進めていった。千代は41周を走りピットに戻り、北園にバトンを繋いだ。この週末まで北園はもてぎの経験がなく、チームは事前にVITA を使って北園の練習を行っていたが、クリアな状態では２分07〜08秒台のラップを刻み、酷暑のなか苦戦しつつも練習の甲斐あり自らに課せられたスティントをこなし、山野にバトンを繋いだ。北園のスティントでは、タイヤ交換を短縮しプロが走ったライバルたちの前に途中４番手あたりまで順位を落としてしまっていたが、その差はわずか。交代した山野は、途中車両回収のために一度フルコースイエローが入っるなか着実に自らのスティントをこなすと、109周を終えピットイン。ふたたびエースの千代に託した。タイヤ二輪交換でピットイン時間を削り、残り１時間ほどのレース終盤、千代が追い上げ、ふたたびトップを奪おうという戦略だった。しかし、ピットイン時の給油作業で思わぬミスが出たことでPorsche Team EBI WAIMARAMAのレースは急転してしまう。山野から千代に交代した際、給油した燃料が車体にこぼれてしまっていたのだ。ピットアウトする千代のフロントウインドウに、引火してしまった炎が上がる。ピットアウト後、冷静に２コーナー立ち上がりに設置されているファイアステーションで車両を停めた千代は消火器を取り出し鎮火を試みたが、フロントから上がる火の勢いが予想以上に強い。駆けつけたファイアカーの手も借りようやく火は静まったが、Porsche EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CS は燃料タンクがあるフロントまわりに大きなダメージを負ってしまった。レースを手中に収めながらも、思わぬトラブルでレースを失ってしまったPorsche Team EBI WAIMARAMA。シーズンは残り２戦。まずは火災によるダメージを負ってしまったPorsche EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CSの修復を目指しながら、チームは終盤戦に向けた計画を練っていくことになる。
今後ともPorsche Team EBI WAIMARAMAへのご声援をよろしくお願いいたします。
チーム名：Porsche Team EBI WAIMARAMA
マシン名：EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CS
ゼッケン：#22
ドライバー：北園将太/千代勝正/山野直也