スーパー耐久シリーズ2024
第1戦 SUGO スーパー耐久４時間レース
STEL 専有走行
これまで長年に渡りモータースポーツ活動を行ってきたEBI Group は、2024 年に向け新たな体制でスーパー耐久シリーズに臨んだ。ポルシェ718 Cayman GT4 RS Clubsportの新車を投入し、ドライバーラインアップを一新。今季もPorsche Proとして活動する北園将太、そしてチームの屋台骨である山野直也に加え、新たに久保凜太郎と岩澤優吾というふたりが加入。ボディカラーも爽やかなライトグリーンをベースとしたものに変更し、心機一転４月20日（土）〜21日（日）に行われた開幕戦に臨んだ。舞台は宮城県のスポーツランドSUGO。開幕戦の舞台となるのはひさびさのことだ。そんな第1 戦に向け、Porsche Team EBI は４月18 日（木）に行われた有料スポーツ走行からSUGOで走行を開始した。初日のSUGOは晴天で春の陽気となったが、ドライバーたちは25分ずつ３回の走行枠を使いながら、４人が交代しつつ走行。718 Cayman GT4 RS Clubsportへの理解を進めた。明けて４月19日（金）も晴天となったが、朝から非常に風が強いコンディション。午前８時からの専有走行１回目は山野から走行をスタートさせ、途中長い赤旗中断があったが、北園、久保と交代。午後は北園を中心に多くのラップを重ね、久保に交代し走行を締めくくった。今季からドライブする久保、岩澤とも「ポルシェにはかなり慣れてきました」と手ごたえを感じていたものの、いかんせんライバルたちが速くタイム差も大きい。この差を埋めるべく、調整を続けていくことになった。
公式予選
今回の開幕戦は変則的なクラス分けが採用されており、Porsche Team EBI が参加するST-Zクラスはグループ２に分けられ、予選、決勝を４月20日（土）の１日で終える。また予選方式もノックアウト方式が新たに採用された。午前８時25分から行われたQ1に臨んだのは北園。４周目に１分28 秒221を記録するが、やはりライバルが速い。クラス８番手となり、ノックアウト予選でのＡ組への進出はならず。Q2はB組に回ることになった。Q2 の久保は２周目に１分26 秒988 を記録するとＢ組の２番手に。クラス８番手につけた。Ｃドライバー予選では山野が1分28秒776、Ｄドライバー予選では岩澤が１分29 秒087 を記録し、Porsche Team EBIの順位は厳しい状況だが、公式予選をきっちりと締めくくった。
決勝レース
公式予選のあと、ピットウォーク等をはさみ迎えた午後０時45 分からの決勝。EBI GROUP Cayman GT4 RS CS のスタートドライバーを務めたのは久保だ。序盤ふたつポジションを上げ６番手につけると、速い他クラス車両の先行を許すシーンがあるも、冷静にクラス内でのポジションを守っていった。ライバルたちのスピードが速いが、EBI GROUP Cayman GT4 RS CSはトラブルを出さず、安定感と戦略で追い上げていこうという作戦だ。上位陣では接近したバトルも多く、何が起きるか分からない。そんななか、56周を過ぎるあたりになると上位陣も続々とピットインしていく。久保も63周という長いファーストスティントをこなすとピットイン。北園にステアリングを託した。北園は今季もＡドライバーハンディが課せられており、ピットストップ時に10 秒余計に停止しなければならない。それを取り返すことがミッションだ。北園はピットアウト後、#34 R8 LMS GT4 に先行を許したものの、すぐに１分30秒台のラップを記録。前を追っていく。ただ直後の70周目に２ポジション前を走っていた#20 Z NISMO GT4が最終コーナーでクラッシュ。レースはセーフティカーランとなった。75 周目にレースが再開されると、北園は１分31〜32 秒台のラップを重ね前へ追っていった。他車の接触やピットインにともない少しずつEBI GROUP Cayman GT4 RS CSのポジションも上がっていったが、99周目にピットイン。最後のスティントをこのレースがスーパー耐久でのデビュー戦となった岩澤に託した。チームはここで、タイヤ２本交換する作戦を採り、ピット作業時間を短縮するが、この前後で#34 R8 LMS GT4、#19 Cayman GT4 RSに先行を許してしまい、５番手にドロップしてしまった。ここから岩澤は追い上げを目指したいところではあったが、リヤ２本交換でバランスがいまひとつだったこと、さらに、これまでフォーミュラやSUPER GTで戦ってきた岩澤にとっては、初めてクラス違いの車両をかわしていくレースでもあった。岩澤はチェッカーまで追い上げを試みるも、最終的にEBI GROUP Cayman GT4 RS CSの順位は変わらず、最後は５位でチェッカーを受けることになった。ライバルたちが圧倒的にスピードがある状況で、序盤久保は首位の車両にラップダウンにされてしまうなど、性能調整の厳しさも感じさせるレースとなった。そんななかでの５位は悔しさのなかにも、手ごたえも得るものではあった。次戦富士は、過去何度も優勝に手が届きそうになりながらも悔しい思いも経験している富士SUPER TEC 24時間。このレースを制することができれば、チャンピオンも見えてくる。チームは全力で次戦富士に臨んでいく。
今後ともPorsche Team EBI へのご声援をよろしくお願いいたします。
チーム名：Porsche Team EBI
マシン名：EBI GROUP Cayman GT4 RS CS
ゼッケン：#22
ドライバー：北園 将太/久保 凛太郎/山野 直也/岩澤 優吾